El Cuhamil: Documentando las Demandas para la Justicia de los Trabajadores Agrícolas
Una de las marchas más conmemoradas de la TFWU fue la histórica Marcha por los Derechos Humanos de 82 días y 1,500 millas. Los marchistas, compuestos por un grupo de 42 miembros de la TFWU y sus hijos, partieron de Austin el 18 de junio de 1977 y caminaron a través de 8 estados con leyes de "derecho al trabajo". Tanto literal como simbólicamente, los marchistas vincularon las luchas de los trabajadores rurales en todo el sur de Estados Unidos. Y al hacerlo, establecieron conexiones entre la violencia contra los agricultores negros en el sur de Estados Unidos y la creciente xenofobia y racismo que enfrentaban los trabajadores agrícolas mexicanos y mexicoamericanos en el sur de Texas.
El Cuhamil documentó esta marcha interestatal entre una multitud de otras voces que participaron en el movimiento de trabajadores agrícolas de Texas en la década de 1970.[1] Como el periódico bilingüe oficial de la Texas Farm Workers Union (TFWU), su primera edición comenzó poco después de la fundación de la organización en 1975 en San Juan, Texas, y continuó hasta 1982 cuando la TFWU se disolvió. Publicaba con frecuencia artículos sobre cuestiones que afectaban directamente a los trabajadores agrícolas e información sobre representación sindical. El periódico también publicaba historias de interés humano sobre solidaridad internacional de trabajadores, los derechos de los trabajadores indocumentados y otras historias que reflejaban una diversidad de luchas de personas pobres y de clase trabajadora contra los intereses capitalistas. Esta sección explorará la organización laboral de trabajadores agrícolas de Texas en la década de 1970 a través de El Cuhamil.
La importancia de El Cuhamil para los trabajadores agrícolas es clara, como se puede ver en el póster de Luis Guerra titulado "¡Hasta La Gloria!" sobre la Marcha por los Derechos Humanos de los Trabajadores Agrícolas de Texas. Como voz de los trabajadores agrícolas de Texas, la publicación desempeñó un papel importante en la matización de la violencia excepcional hacia ellos y la violencia contra ellos mientras se organizaban. Náhuatl para "una franja de tierra indeseable", El Cuhamil recibió su nombre de un pequeño terreno que la Iglesia Católica donó a los trabajadores agrícolas después de la Huelga del Condado de Starr en 1966.[2] A través de su nombre, la publicación y la TFWU vincularon sus orígenes a este evento.
A partir de la década de 1960, los trabajadores agrícolas comenzaron a organizar su trabajo. La Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 garantizó el derecho de los trabajadores a la negociación colectiva y proporcionó protección contra represalias, pero excluyó a la mayoría de los trabajadores agrícolas de estas protecciones.[3] Esto significaba que los trabajadores agrícolas enfrentaban desafíos monumentales para organizarse y tenían poca o ninguna protección contra los feroces intentos de los productores de suprimir los esfuerzos de sindicalización. Esto quedó claro en el despliegue de la violencia supremacista blanca contra los huelguistas del Condado de Starr en 1966, que incluyó golpizas, hostigamiento y amenazas de violencia letal. Estas tácticas agresivas para romper la huelga se convirtieron en parte de un patrón más amplio de violencia y represión por parte de los productores respaldados por tribunales simpáticos, fuerza policiaca y medios de comunicación.[4] La TFWU documentó tales casos de violencia a través de El Cuhamil y los conectó entre sí para revelar su naturaleza sistémica y reclamar la narrativa ante el público.
El periódico también sirvió como herramienta educativa. Artículos recurrentes difundían información que explicaba las protecciones legales que brindan los sindicatos y ofrecían orientación práctica para los trabajadores que enfrentaban violaciones de estas protecciones. El periódico también educaba a los lectores sobre el impacto de las leyes de "derecho al trabajo" en los trabajadores agrícolas y sobre las campañas legislativas que el sindicato estaba librando. El enfoque en el contenido educativo refleja la centralidad de la educación en la lucha de los trabajadores agrícolas por la justicia.
La influencia del arte y la literatura chicana y el cuasi nacionalismo del Partido Raza Unida se ven en todo El Cuhamil. Sin embargo, estas influencias se yuxtaponen con llamados más amplios a la solidaridad con personas pobres y de clase trabajadora de todas las razas, nacionalidades y culturas. Por ejemplo, el periódico abogaba con frecuencia y fervientemente por un enfoque internacionalista para organizar el trabajo que entendiera a los trabajadores mexicanos como parte del mismo sistema de explotación capitalista.
Los contribuyentes al periódico a menudo utilizaban caricaturas para demostrar cómo los sistemas capitalistas e imperialistas más amplios afectaban a todos los trabajadores. Por ejemplo, en este número de 1978, un caricaturista representa a un Jimmy Carter sobredimensionado construyendo un muro sobre el cuerpo de un trabajador mexicano. Enfatizaban la violencia estructural de la frontera y cómo beneficiaba a la clase capitalista. Juntos, tales contribuciones demuestran la crítica matizada de la economía política del suroeste que sustentó la lucha de los trabajadores agrícolas por el derecho a organizar su trabajo.
Notas:
[1] Virginia Marie Raymond, “Mexican Americans Write towards Justice in Texas, 1973-1982, ” (Dissertation, 2007), vi.
[2] Raymond, 388.
[3] National Labor Relations Board, “National Labor Relations Act,” National Labor Relations Board, 2022, https://www.nlrb.gov/guidance/key-reference-materials/national-labor-relations-act.