Justicia para Farah
Siguiendo la resolución de la huelga de Economy Furniture Company, en mayo de 1972, 4,000 trabajadores de la compañía Farah abandonaron sus empleos en El Paso, San Antonio y Las Cruces para protestar contra los bajos salarios, las cuotas poco realistas, los insuficientes beneficios de jubilación y el derecho a sindicalizarse.[1] Esta huelga fue similar a la de Austin: ambas involucraron a trabajadores mexicoamericanos en su mayoría contra empleadores anglosajones vehementemente antisindical enfrentaron tácticas agresivas para romper la huelga y lograron victorias difíciles.
Sin embargo, dos características distinguieron la huelga de Farah. La primera fue su magnitud: en los años previos a la huelga, la Empresa Manufacturera Farah era el segundo empleador más grande de El Paso, una ciudad conocida como la "Capital Mundial de los Mezclillas".[2] La segunda fue el papel de liderazgo que jugaron las mujeres chicanas en la movilización laboral y en las victorias que obtuvo. Esta sección analizará estas diferencias.
A medida que el boicot nacional de los productos de Farah tomaba impulso y las demandas de justicia para los trabajadores de Farah resonaban en todo Estados Unidos, se distribuyeron panfletos, boletines, volantes y letreros con consignas como "Por favor, no compre pantalones Farah" y "Boicot a los pantalones Farah" en importantes centros urbanos y campus universitarios. Para 1974, la Amalgamated Clothing Workers of America (ACWA), que representaba a los trabajadores de Farah, tenía cuarenta representantes sindicales en más de sesenta ciudades trabajando en campañas de boicot contra los productos de Farah, lo que resultó en una pérdida estimada de 20 millones de dólares para la empresa.[3]
La solidaridad a nivel nacional fue fundamental. Esto fue especialmente cierto en el contexto de El Paso, una ciudad profundamente marcada por su proximidad a la frontera entre México y Estados Unidos.[4] En el corazón del movimiento Farah, El Paso tenía una reputación de ser fuertemente antisindical, que se vio amplificada por el legado paternalista del CEO de Farah y "héroe local", Willie Farah. Las dificultades económicas complicaron el apoyo local a la huelga y facilitaron las campañas de la empresa para contratar trabajadores sustitutos de la ciudad fronteriza de Ciudad Juárez.
Además de recaudar fondos y organizar actividades de huelga, los comités de boicot también publicaron boletines para mantener informado y movilizado a un público nacional. Víva La Huelga: Farah Strike Bulletin de ACWA, AFL-CIO, y Chicanos Strike at Farah: Union Drive in the Southwest del Comité de Apoyo a la Huelga de Farah del Área de la Bahía de San Francisco son dos ejemplos de publicaciones bilingües específicamente enfocadas en difundir información sobre la huelga. Ambos muestran el amplio apoyo que recibió el movimiento Farah en todo el país en lo que se entendió ampliamente como una "lucha por la justicia social".[5] La solidaridad que generaron estas publicaciones condujo a un apoyo material y político que sostuvo a los huelguistas, facilitando las victorias que los trabajadores finalmente lograron. Aunque tensionadas y finalmente efímeras, estas victorias sacudieron a la élite industrial anglosajona en El Paso y más allá.
La participación de las mujeres mexicoamericanas en las movilizaciones laborales de Texas no era nueva. Sin embargo, lo que fue sin precedentes en el movimiento Farah fue el liderazgo radical y público que asumieron las mujeres.[6] Las mujeres, que constituían un porcentaje significativo de los trabajadores de la industria textil en Texas y la mayoría en ciudades fronterizas como El Paso, representaban el 85 por ciento de la fuerza laboral de Farah. Casi todas eran mexicoamericanas.[7] Las chicanas se unieron a las giras de boicot, hablaron en eventos de la huelga, fundaron el "Fondo de Socorro Farah" y organizaron un comité para exigir más responsabilidad al sindicato hacia los huelguistas. A través de su liderazgo, las chicanas reclamaron un espacio y trabajaron para transformar el propio Movimiento Chicano.
En 1974, Willie Farah cedió y el sindicato logró una victoria que puso fin a la huelga y al boicot. Para muchas chicanas, que habían experimentado una precariedad económica prolongada intensificada por las responsabilidades de cuidado infantil, la conclusión fue monumental. Sin embargo, su lucha continua por tener voz dentro de un movimiento laboral convencional y los desafíos continuos para mantener el reconocimiento sindical en un estado de derecho al trabajo arrojaron una sombra sobre la victoria. Dentro de la década, estas victorias quedaron aún más eclipsadas por la reestructuración económica de las regiones fronterizas impulsada por la reubicación de fábricas textiles al otro lado de la frontera en México.
Si bien la huelga no cambió fundamentalmente las condiciones de trabajo de las trabajadoras en El Paso, les dio voz y experiencia para seguir luchando por la justicia como trabajadoras y como mujeres. Las lecciones aprendidas inspiraron décadas de organización laboral liderada por mujeres en la región. Por ejemplo, algunas chicanas de Farah se unieron a campañas de organización laboral en todo el estado, como el Texas Farm Workers Organizing Committee.[8]
Notas:
[1] Ruíz Vicki and Sánchez Korrol Virginia, Latinas in the United States: A Historical Encyclopedia (Bloomington: Indiana University Press, 2006); Laurie Coyle, Gail Hershatter, and Emily Honig, “TSHA | Farah Strike,” www.tshaonline.org, 1995, https://www.tshaonline.org/handbook/entries/farah-strike.
[2] Gabriel Solis, “Farah’s 50 Years Later,” Spectre Journal, June 2022.
[3] Laurie Coyle, Gail Hersbatter, and Emily Honig, “Women at Farah: An Unfinished Story,” in A Needle, a Bobbin, a Strike: Women Needleworkers in America, ed. Joan M. Jensen and Sue Davidson (Temple University Press, 1984), 251.
[4] Ruíz and Sánchez, Latinas in the United States: A Historical Encyclopedia, 249.
[5] “8 Minnesota Vikings Football Stars Join State Committee for Fairness at Fara,” Víva La Huelga; Farah Strike Bulletin Amalgamated Clothing Workers of America, AFL-CIO., (1973).
[6] Una notable excepción es Emma Tenayuca (1916-1999), una mujer indígena, organizadora laboral y miembro del Partido Comunista, que obtuvo atención nacional como líder en la Huelga de Descascaradoras de Nuez de 1938 en San Antonio. Zaragosa Vargas, “Tejana Radical: Emma Tenayuca and the San Antonio Labor Movement during the Great Depression,” Pacific Historical Review 66, no. 4 (November 1997): 553–80, https://doi.org/10.2307/3642237; Yolanda Hinojosa, “Tenayuca, Emma,” in The Oxford Encyclopedia of Latinos and Latinas in the United States (Oxford University Press, 2005).
[7] Ruíz and Sánchez, Latinas in the United States: A Historical Encyclopedia, 249.
[8] Coyle, Hersbatter, and Honig, “Women at Farah: An Unfinished Story,” 261