Cosmovisión Indígena
Pintura del pueblo Mixteco de Amoltepec, "colina de la planta de jabón" en Náhuatl, por un artista indígena no identificado, 1580. Un círculo parcial de diecinueve logogramas (símbolos) representando ciudades-estado individuales y un río delimitan la comunidad. En su interior se encuentran el palacio del gobernante indígena, la parroquia y pueblos subordinados.
Las comunidades indígenas no eran homogéneas antes ni después de la invasión europea de las Américas. El Imperio Azteca, encabezado por la Triple Alianza de las ciudades-estado de Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan, comprendía innumerables comunidades étnicas. Un idioma compartido, el náhuatl, y el movimiento de ideas, personas y bienes que facilitó, principalmente convirtió la esfera de influencia y dominación de la Alianza en un imperio.
Organización e Identidad Comunitaria
Los estados étnicos subyugados tenían su propio idioma regional y dinámicas culturales y políticas distintivas. Cada altepetl, un compuesto náhuatl de las palabras "agua" (alt) y "colina" (tepetl), era "ferozmente individualista" y se consideraba "un pueblo radicalmente separado", "un todo, no una pequeña parte de un todo más grande" (Mundy, 105). Como microcosmos del amplio Imperio Azteca, estas ciudades-estado también gobernaban y extraían tributos de calpolli (subunidades) que tenían su propia identidad y líderes.
Este mapa de Misquiahuala y Atengo (1579) representa este individualismo. El artista indígena no identificado representó los límites percibidos de esta región con altepetls. El pintor representó cada ciudad-estado con un símbolo, generalmente en forma de una colina estilizada, a lo largo de los bordes de esta piel pintada. El logograma de Misquiahuala, que significa "lugar de círculos de mezquite" en náhuatl, domina en el centro-izquierda de la composición. Plantas desérticas típicas del entorno local ilustran hermosamente el diseño del tepetl.
Creencias y Rituales
A medida que la Triple Alianza incorporaba altepetls al ámbito imperial, también incorporaban dioses locales al panteón nahua. El principio de la dualidad, o de los opuestos, estructuraba este mundo sobrenatural, que los nahuas creían que determinaba la creación y destrucción en el mundo temporal. Muchos de estos dioses encarnaban los elementos naturales: tierra, viento, agua, fuego, vegetación y los conceptos de nacimiento, destino y muerte. Dada su impresionante poder, los reyes aztecas hacían ofrendas rituales y sacrificios a los dioses para asegurar la prosperidad.
Medio siglo después de la conquista, el franciscano Fr. Jerónimo de Mendieta describió en Historia Eclesiástica Indiana (circa 1571) lo que él entendía como elementos comunes de ceremonias religiosas que tenían lugar en la Gran Pirámide de Tenochtitlán. Aunque dependía del dios, los líderes aztecas sacrificaban con mayor frecuencia a hombres, mujeres y niños esclavizados o cautivos en la cima de la estructura. Para ellos, la sangre derramada era un recurso no renovable que fertilizaba y regeneraba la vida. Los sacrificados luego eran arrojados por las escaleras (como se ve en el lado derecho de la pirámide representada) y desollados, o se les quitaba la piel. Vistiendo la piel, los sacerdotes y reyes aztecas concluían los ritos con danzas en la base del templo (anotado como "saltatio indorum" en el dibujo).
Otro misionero franciscano, Fr. Toribio Motolinía, escribió sobre algunos de estos rituales en "Libro de Oro" (circa 1541-1549). En las páginas siguientes, describió las ceremonias de Tlacaxipehualiztli ("Desollamiento de Hombres"), Huey Tecuilhuitl ("Gran Fiesta de los Señores") y Teotleco ("Llegada de las Deidades"), entre otras. La mayoría de estos rituales implicaban el sacrificio humano y danzas, como ilustró el Fr. Mendieta.
- “Capítulo diez y ocho de la fiesta llamada Tlacaxipehualiztli”
- "Capítulo diez y nueve de muy grandes crueldades e nunca oídas que hacían en las fiestas del dios de fuego"
- "Capítulo veinte de como sacrificaban niños al dios del agua"
- “Capítulo xxi de las ofrendas y sacrificios que hacían al demonio"
- “Capítulo xxii de la fiesta y sacrificios que hacían los mercadores"
!["La orden y cuenta que antiguamente tenían [los Nahuas] para contar los años”, página 1](https://exhibits.lib.utexas.edu/images/1085/full/!400,400/0/default.jpg)
Calendario Nahua
Estas ceremonias tenían lugar en fechas específicas. Los aztecas seguían un calendario ritual de 260 días que constaba de trece días por "semana" y veinte "semanas" por año. Este sistema se entrelazaba con un calendario agrícola de 365 días que comprendía veinte días por "mes" y dieciocho "meses" con cinco días adicionales por año. Dado que la mayoría de estos dioses y sus ceremonias determinaban el crecimiento agrícola en las cosmovisiones indígenas, este último calendario coincidía con las estaciones.
En 1549, Fr. Toribio Motolinía creó este diagrama para cruzar las fechas del calendario nahua con el calendario juliano. El texto a la izquierda traduce los "meses" nahuas a fechas europeas. El diagrama de rueda traza los ciclos entrelazados de días y meses en relación con los cuatro principales años nahuas: Caña (año 1), Cuchillo de Pedernal (año 2), Casa (año 3) y Conejo (año 4).
Tributo
La producción agrícola que estos calendarios regían no sólo sostenía a los altepetls, sino también al Imperio Azteca. Las ciudades-estado subyugadas a la Triple Alianza tenían que entregar tributos, una ofrenda comparable a un impuesto. Esto era típicamente en forma de cultivos, textiles, plumas, joyas e incluso personas.
Los vestigios del sistema de tributos previo a la conquista en distintos estados étnicos se pueden ver en este mapa de la región de Zempoala (1580). El distrito comprendía cuatro altepetls: Zempoala, Tzaquala, Tecpilpan y Tlaquilpa. Usando líneas rojas, el artista indígena demarcó los calpolli de las ciudades-estado, que sumaban quince en total, y representó algunos de los tributos pagados a los aztecas (representados justo debajo de la iglesia principal con un campanario). El pintor también identificó la etnia de los gobernantes locales a través de su vestimenta: Aquellos que usaban capas de piel marrón representaban a los gobernantes otomí, mientras que los señores nahuas llevaban capas blancas y un tocado.
Bibliografía
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UT Catalog | Worldcat | Lockhart, James. The Nahuas after the Conquest a Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth through Eighteenth Centuries. Stanford, California: Stanford University Press, 1992.
UT Catalog | Worldcat | Mundy, Barbara E. The Mapping of New Spain: Indigenous Cartography and the Maps of the Relaciones Geográficas. Chicago: University of Chicago Press, 1996.
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Recursos adicionales